Многолетник из семейства маковых высотой 30—100 см. Листья перисторассеченные. Цветки желтые. Цветет с апреля по сентябрь. При повреждении всех частей растения выделяется оранжевый млечный сок неприятного запаха и жгучего вкуса. Растет повсеместно как , сорняк в тенистых местах, по берегам ручьев и речек, разреженных сырых лесах, в кустарниках. Хорошо растет в культуре.
Используется трава, реже корни (при раннем скашивании травы в июле — августе зацветает отава). Все части растения содержат 17 алкалоидов (хелидонин, хелеритрин, протопин и др.), эфирное масло, сапонины, каротин, витамин С, органические кислоты, флавоноиды, в млечном соке — смолистые вещества.
Благодаря этому чистотел обладает многосторонним действием: желчегонным, успокаивающим, спазмолитическим, противовоспалительным, болеутоляющим, отхаркивающим, мочегонным, слабительным, противоопухолевым, ранозаживляющим, бактериостатическим (действует на микробактерии туберкулеза и другие бактерии) и противогрибковым действием, вызывает также угнетение центральной нервной системы при передозировке, снижает артериальное давление, замедляет ритм сердца, повышает секрецию слюнных и других желез и тонус мышц пищеварительного тракта и матки. Обладает кератолитическим действием, а также повышает количество гемоглобина, эритроцитов, лейкоцитов и ускоряет скорость оседания эритроцитов (СОЭ).
Лечения больных бронхиальной астмой с трудно отделяемой мокротой 10 % настойкой травы чистотела на крепком коньяке — по 15 мл трижды в день в 100 мл воды. Применяют при лечении полипоза толстого кишечника настой сырой травы чистотела в клизмах, и реже применяли его при полипах желудка и мочевого пузыря. При полипозе желудка назначали по 20—30 г измельченной сырой травы на прием. В последнее время это лечение не проводится.
Наиболее эффективным при псориазе является мазь из 50 % водного экстракта чистотела на смальце (поровну каждого) с одновременным приемом внутрь 20 % спиртовой настойки по 10 капель дважды в день.
Лечения пародонтоза чистотелом: 20 % спиртовой настойкой сухой травы, смешанной поровну с глицерином, которой протирали пораженные десна.
Чистотел очень популярен в народной медицине. Его применяют также при туберкулезе и эмфиземе легких, бронхиальной астме, коклюше, гриппе, простуде, циррозе печени с асцитом, желтухе, анацидном гастрите, колите, различных коликах в животе и наружно крепкий отвар — для ванн, примочек, компрессов при чесотке, экземе, лишаях, чирьях, угрях, зудящих дерматозах, аллергии, золотухе, геморрое, ранах и язвах, для спринцевания при эрозии шейки матки и микроклизм при проктосигмоидите и язвенном колите, для мытья головы при перхоти и для укрепления волос.
Млечным желтым соком и соком растения заливают раны, язвы, смазывают кондиломы, бородавки 2—3 раза в день, мозоли, лишаи, опухоли, желтые пятна на теле, сыпи и при кожном туберкулезе. Бородавки и мозоли необходимо предварительно попарить в горячей воде и немного соскоблить их стерильным лезвием. При мозолях, трещинах кожи прикладывают кашицу из измельченных сырых листьев. Известно, что бородавки иногда исчезают после употребления чистого сока по 20 капель трижды в день. Раны и язвы присыпают порошком из листьев. При экземе, почесухе, кожном туберкулезе используют 20—30 % мазь из сока, экстракта или порошка листьев на жире.
Листья, отваренные в молоке, употребляют в виде припарок при мастите и фурункулах. Ранее при туберкулезе кожи применяли мазь из чистотела — плантозан Б.
При красной волчанке применяла мазь из 20 мл спиртового экстракта или 15 мл сока чистотела на 100 г смальца. Участки кожи смазывали дважды в день в течение 2—3 месяцев.
Ранее толченную траву чистотела, смешанную со сливками, применяли при псориазе и чесотке. При раке кожи применяют мазь из 1 части свежего сока и 4 частей вазелина или порошка и вазелина (1 :1). Эту мазь используют также при герпесе на губах, кожном раке, мышечных судорогах, миозите и полиартрите. При полипах в полости носа промывают настоем чистотела и ромашки, взятых поровну.
Ранее при ряде заболеваний применяли микстуру из равных частей сока чистотела и меда — в начале по 4 мл, постепенно увеличивая до 15 мл в день.

Способы применения:
1. Настой 2—3 ч. ложек травы в 250 мл кипятка — по 1/3 стакана 3 раза в день при заболеваниях печени, стенокардии.
2. 15—20 г сухой травы настоять в 2 стаканах кипятка 2 ч — по 1/3 стакана трижды в день.
3. 5 % отвар травы (кипятить 10 мин в эмалированной посуде, настоять 10 ч) — по 1/3 стакана 3 раза в день за 30 мин до еды 2 месяца при язвенной болезни желудка и двенадцатиперстной кишки.
4. Сок травы чистотела, консервированный 45 % спиртом (1 :1),— по 5 мл трижды в день в 100 мл до еды при язвенной болезни и гипоацидных гастритах.
5. Сок травы чистотела свежий — по 1—2 мл на прием в смеси с другими соками при водянке, лихорадке, заболеваниях печени.
6. Сок чистотела, консервированный 40 % спиртом 1:1,— по 5 мл в 100 мл 3 раза в день до еды; на курс 0,5 л сока, перерыв 1 месяц и еще 2 курса при желчно-каменной болезни.
7. 10—20 % настойка на 40 % спирте — по 2—5 мл с водой за 30 мин до еды при гастрите, артрозах.
8. 30 г травы в 1 л кипятка настоять 3—4 ч, процедить — для спринцеваний, ванночек и микроклизм.
9. Сбор из травы с корнем чистотела — 20 г, травы хвоща — 10 г, дымянки и листьев копытня — по 5 г, листьев мяты — 3 г; 1 ст. ложку смеси настоять в 250 мл кипятка — дневная доза как желчегонное.
10. Трава чистотела — 2 части, будры, хвоща и спорыша — по 5 частей, цветки ноготков — 3 части, смешать; 3 ст. ложки сбора на 1 л воды, довести до кипения, настоять, процедить, использовать для сидячих ванн при цистите.
Растение противопоказано при беременности.
Ввиду некоторой ядовитости растения лечение им необходимо начинать с небольших доз. Лечение должно проводиться под контролем врача, так как после больших доз может быть отравление (сильная жажда, тяжесть в области желудка, головокружение, обморок и галлюцинации, тошнота, рвота, понос). При появлении первых признаков отравления необходимо промыть желудок и обратиться к врачу.