Многолетняя лиана из семейства тыквенных. Стебли тонкие, очень длинные (до 4 м), вьющееся, с усиками. Листья шершавые, широкие, напоминающие листья огурца. Цвети желто-зеленые. Цветет в июне — июле. Плод — сочная, зеленая, а потом черная ягода. Корень белый, толстый, весом до 3 кг и более, с неприятным запахом и горьким вкусом. Встречается в лесах, среди кустарников, около заборов. Запасы его ограничены, растение подлежит охране. Хорошо растет в культуре при подзимнем посеве.
С лечебной целью в гомеопатии и народной медицине используется корень, содержащий гликозид брионин, смолу, мочевину, крахмал, эфирное масло, дубильные и другие вещества.
При работе со свежим корнем и плодами, под действием его сока на руках и слизистых оболочках могут появиться дерматит, ожоги и даже волдыри.
Переступень издавна применяется в народной медицине при эпилепсии, неврозах, невралгиях, параличах, мигрени, заболеваниях легких, бронхов, плевры, печени, сердца, язвенной болезни.
При водянке рекомендовали свежевыжатый сок из корня по 4—8 г (1 —1,5 ч. ложки) с водой 1—2 раза в день (не более 10 мл на приеме; или настойку из 30 г корня в 700 мл вина — по 15 мл несколько раз в день. Эту настойку они считают сильным мочегонным средством. Наружно некрепким отваром корня полощут рот при заболевании горла и зубов, промывают при лишаях, парше, струпьях, чесотке, высыпаниях и изъязвлениях на коже; распаренный корень прикладывают на чирьи, нарывы, кровоподтеки, сухим порошком присыпают раны, свежим соком выводят пигментные пятна на коже, бородавки, спиртовой настойкой или мазью растирают суставы, лечат радикулит, невралгию и миозит.
Готовят суспензию из 1 ч. ложки порошка корня, который смешивают со 100 г подсолнечного масла.
Другие готовят мазь из 1 части свежего сока в 4 частях жира. Необходимо следить, чтобы мазь не наносить на обширные участки тела.

Способы применения:
1. Настой 1 ч. ложки (6 г) корня в 200 мл кипятка — по 15 мл 3 раза в день как отхаркивающее.
2. Порошок корня — по 0,5 г 3 раза в день как слабительное.
3. 10 % настойка сырого или сухого корня — по 5 мл 3 раза в день при гипертонической болезни и других заболеваниях, а также для наружных целей.
4. Мазь из 10 мл настойки и 50 г свиного жира или подсолнечного масла втирать или смазывать болезненные места.
В связи с ядовитостью применять переступень следует осторожно и не превышать установленные дозы.