Небольшое, всем известное многолетнее дуплистое растение семейства яснотковых. Стебли прямостоячие, ползучие, образующие дерновинки, высотой 10—20 см. Цветки бледно-розовые и розово-фиолетовые, мелкие, собранные в цилиндрические соцветия. Цветет в июне — июле.
Растет повсеместно в степи, на степных склонах, на песках, в редких сосновых борах встречается тимьян Палласа близкий к тимьяну ползучему. С лечебной целью используют траву различных видов, собранную в период цветения. С корнями вырывать ее нельзя.
Трава содержит свыше 1 % эфирного масла, основными компонентами которого являются фенолы — тимол и другие. В растении найдены также дубильные вещества, горечи, органические кислоты, флавоноиды, камедь и минеральные соли. Из эфирного масла чабреца получают тимол.
Препараты обладают противовоспалительным, дезинфицирующим, бактерицидным, противосудорожным, кровоочистительным, отхаркивающим, успокаивающим, потогонным, болеутоляющим, спазмолитическим, глистогонным, мочегонным и ветрогонным действием.
Применяется в медицине при ларингитах, трахеитах, бронхитах, пневмониях, коклюше, бронхиальной астме, заболеваниях желудочно-кишечного тракта, сопровождающихся снижением желудочной секреции, атонией или спазмами кишечника и метеоризмом. В качестве противомикробного и дезодорирующего средства — для полоскания полости рта и горла. Экстракт чабреца входит в состав пертуссина, вместо тимьяна, который применяется при коклюше. Входит в состав мази эфкамон.
В народной медицине применяется также при эмфиземе легких, туберкулезе легких, гипертонической болезни, атеросклерозе, невралгиях, радикулите, параличах, неврозах, истерии, бессоннице, головных болях, ленточных глистах, алкоголизме, цистите, анемии, геморрое, заболеваниях суставов и женских половых органов.
Принимают внутрь настой или отвар травы на воде или молоке. Наружно используют траву для компрессов, примочек и ароматических ванн при заболеваниях суставов, мышц и периферических нервов, а также при гнойных ранах, ожогах, кожных заболеваниях. Настоем травы 3 % моют голову для укрепления волос и при перхоти.
Ароматические ванны применяют также в детской практике. Делают припарки при нарывах. Настой используют при зубной боли и для спринцевания вместо ромашки. Крепкий настой используют для примочек и промывания глаз, отвар корня — для ванн при экземе. Иногда порошок из травы используют для присыпки и как нюхательное средство при обмороках, а отвар на растительном масле или спиртовую настойку — для втирания при параличах и радикулите. При радикулите из сбора трав чабреца, зверобоя, цветков ромашки и бузины готовят горячий настой, из которого на ночь делают компрессы (обязательно горячие) с укутыванием.
При хроническом алкоголизме 15 г травы кипятят 15 мин в 2 стаканах воды, принимают по 50 мл 2 раза в день или по 100 мл 1 раз в день в течение 2—4 недель или 150—200 г отвара одноразово и дают нюхать больному из стакана вино или водку. Через 15—30 мин у больного появляются позывы на рвоту. В это время врач разрешает выпить 10—15 мл привычного алкогольного напитка. После этого у больного появляется рвота, небольшие рези в желудке, потоотделение и учащается пульс. Такое лечение проводят ежедневно или через день. На курс 7—10 таких сочетаний.

Способы применения:
1. 10 % настой травы — по 15 мл 5—6 раз в день как отхаркивающее.
2. 1 ст. ложку травы настоять в 300 мл кипящей воды 2 ч, добавить 1 ст. ложку меда — по 100 мл до еды.
3. Пертуссин — взрослым по 15 мл, детям от 0,5 ч. до десертной ложки 3 раза в день.
4. Настой 60 г травы в 1 л кипятка — для промывания глаз.
5. Настой 100 г травы в 2 л кипятка, влить в ванну.
6. 20 % настойка травы на 40 % спирте — по 15 капель 3 раза в день.
7. Мазь из 1 части порошка и 5 частей жира или 1 части настойки; или сгущенного отвара на 4 части жира.
8. Травы чабреца 20 г, фиалки душистой, багульника, листьев мать-и-мачехи и цветков боярышника — по 10 частей; 1 ст. ложку смеси настоять в 250 мл кипятка, принять в течение дня в 5—6 приемов при коклюше.
Чабрец противопоказан при беременности, декомпенсации сердечной деятельности, язвенной болезни, заболеваниях почек и печени.