Однолетник семейства гречишных с прямым или разветвленным, узловатым стеблем высотой 30—100 см. Листья очередные, широколанцетные, часто с бурыми или черными пятнами в центре листа на верхней поверхности. Цветки мелкие, зеленовато-розовые или белые. В отличие от горца перечного свежие листья его не имеют острожгучего вкуса. Цветет в июле — августе. Растет повсеместно на сырых местах, по берегам водоемов, как сорняк на огородах и полях, в низинах.
Используют траву, собранную во время цветения. Вместо этого вида нельзя заготавливать другие виды рода горца, растущие зачастую вместе с ним (горец узловатый и др.).
В траве содержатся танин, галловая кислота, эфирное масло, флобафены, флавоны, витамины С и К, органические кислоты и пектин.
Установлено, что галеновые препараты его обладают выраженным кровоостанавливающим, противовоспалительным, болеуспокаивающим, антисептическим, вяжущим, мочегонным, сосудосуживающим, нежным, но довольно выраженным слабительным действием, а также повышают свертываемость и вязкость крови, усиливают деятельность сердца и тонизируют матку и кишечник. Запатентовано как средство от рожистого воспаления.
Растение изучено и внедрено в научную медицину из народной медицины.
Галеновые препараты применяются при атонических и спастических запорах, кровотечениях (маточных, геморроидальных, кишечных), а также воспалительных процессах женских половых органов и геморрое. При остром нефрите и беременности настой противопоказан.
В народной медицине, кроме того, применяется при поносе, простуде, мигрени, дизентерии, мочекаменной болезни, ревматизме, отеках и варикозном расширении вен. В качестве болеутоляющего средства свежую траву прикладывают к геморроидальным узлам.

Способы применения:
1. Настой травы 10 % — по 20—100 мл 3 раза в день до еды в течение 1—4 недель и более при геморрое, запорах.
2. Экстракт жидкий — по 30—40 капель 3 раза в день при запорах.
3. Настой из 1 ст. ложки травы в 250 мл кипятка — по 0,5 стакана 2—3 раза в день после еды при геморрое, запорах.
4. 10 % настойка травы на 40 % спирте — по 30—40 капель 2 раза в день при геморрое, запорах.