Этиология. Болезнь вызывают риккетсии Бернета, паразитирующие в эпителиальных клетках больных животных и человека.
Эпидемиология. Источником инфекции для человека служат зараженные риккетсиями Бернета овцы, козы и коровы; заразительны их выделения, особенно моча, а также мясо, шерсть и кожа, иногда молоко. Человек может заражаться, употребляя недостаточно проваренное или прожаренное мясо таких животных, а также занимаясь переработкой их кожи, шерсти; заражение может быть как бытовым, так и производственным. Возбудитель способен проникнуть в организм через трещины, ссадины и царапины кожи. Проникновение инфекций в организм возможно также вовдушно-пылевым способом через верхние дыхательные пути, например, у людей, занимающихся обработкой овечьей шерсти. В отдельных случаях от зараженных лихорадкой животных инфекция может передаваться человеку через укусы гамазовых клещей.
Патогенез. Из области входных ворот инфекции возбудитель быстро проникает в ток крови и заносится в различные органы и ткани, поселяясь там внутриклеточно. При аэрогенном способе заражения возбудитель вызывает образование мелких пневмонических фокусов в легких.
Клиника. Начало заболевания острое—с озноба, быстрого повышения температуры, недомогания.

Различают следующие клинические формы болезни: 1) циклическую (подразделяемую на острый и затяжной вариант течения), 2) септическую, 3) острую пневмоническую, 4) подострую пневмоническую. В 70—80% случаев болезнь протекает в циклической форме; при этом с первых же дней заболевания отмечаются недомогание, слабость, температура к 4—5-му дню достигает 38,5—40° и остается повышенной до 10—20-го дня болезни и даже дольше. На протяжении первых 5—10 дней заболевания отмечаются головная и мышечная боль, плохой аппетит и сон, гиперемия зева, обложенный белым налетом язык, иногда тошнота и боли в суставах, несколько реже небольшое увеличение селезенки и печени. Пульс несколько отстает от уровня температуры.

При септической форме лихорадки Ку температурная кривая обнаруживает значительные колебания, наблюдаются познабливание, значительная потливость, увеличение селезенки.

Пневмонические формы лихорадки Ку протекают с длительным лихорадочным периодом, преимущественно сухим кашлем, лишь у отдельных больных сопровождающимся выделением небольшого количества пенистой мокроты, иногда содержащей прожилки крови.
Клиническое и рентгенологическое исследование выявляет мелкоочаговую пневмонию.
Диагноз. Распознавание болезни основано на эпидемиологических данных, анамнезе и клинической картине. После 9—11-го дня болезни можно поставить реакцию связывания комплемента в сыворотке крови больного. Дифференциальный диагноз в первые 8—10 дней болезни проводят с брюшным тифом, позднее с бруцеллезом, малярией, орнитозом, сепсисом и пневмонией.
Лечение. В стационаре лечение проводят тетрациклином по 0,3 г 4 раза в день (6—8 дней), десенсибилизирующими препаратами (димедрол, супрастин, пипольфен) и нистатином.
Профилактика. Необходимо постоянное ветеринарное наблюдение за сельскохозяйственными животными, выявление среди них заболевших лихорадкой Ку; санитарно-просветительная работа и охрана труда людей, занятых скотоводством, а также обрабатывающих шерсть и кожу, с обязательным ношением ими специальной одежды, перчаток и обуви; уничтожение иксодовых и аргасовых клещей, паразитирующих на животных. В тех местностях, где среди животных имеются случаи заболеваний лихорадкой Ку, можно употреблять в пищу коровье молоко только после, пастеризации или кипячения, а брынзу — после длительного выдерживания.