Крупное двухлетнее растение высотой до 2 м из семейства норичниковых. Цветки желтые, однодневные, собраны в густое колосовидное соцветие. Цветет с июня по сентябрь.
Растет на песках по лесным просекам, на склонах и залежах. На черноземах растет коровяк обыкновенный (медвежье ухо) у него цветки мельче — 15—25 мм в диаметре.
Используются в медицине венчики цветков обоих видов коровяка, в быту — листья, трава, корни. Венчики цветков можно собирать на одном и том же растении в течение месяца и более. Собирают их только в сухую и ясную погоду, но не осыпавшиеся на землю. При сушке следят, чтобы они не побурели.
Венчики цветков содержат много слизи и сахаров, флавоноиды, камедь, гликозид аукубин, кумарин, тритерпеновые гликозиды (сапонины,) каротин, витамин С, минеральные соли (в том числе ацетат калия), следы эфирного масла и другие вещества.
Обладает отхаркивающим, смягчающим, спазмолитическим, вяжущим, противовоспалительным, противосудорожным, кровоостанавливающим, мочегонным, болеутоляющим, антисептическим, сосудорасширяющим, успокаивающим, обволакивающим, сахароснижающим, гипотензивным, ранозаживляющим, противогрибковым и инсектицидным свойством.
Применялся ранее в медицине — при катарах верхних дыхательных путей, бронхов и легких, сопровождающихся сильным надсадным кашлем, а также при заболеваниях слизистой оболочки полости рта, зева, пищевода, желудка и кишечника.
Препараты коровяка защищают слизистую оболочку от внешних влияний, смягчают боли на месте приложения, уменьшают болезненные рефлексы и спазмы, уменьшают отечность тканей и вызывают разжижение и отхождение мокроты.
Применяется также при воспалениях женских половых органов, при гипертонической болезни и атеросклерозе в климактерический период. Ученые рекомендуют 10 % отвар цветков с добавлением меда перед сном как успокаивающее средство.
Применяют цветущие облиственные верхушки коровяка при гипертонической болезни, атеросклерозе и воспалении дыхательных органов. При запорах и других заболеваниях, а также при хронических заболеваниях кожи издавна употребляют настой 15 г цветков и 20 г листьев в 1 л кипятка.
В народной медицине коровяк, кроме того, применяют при простуде, плеврите, насморке со слезотечением, осиплости голоса (ларингите), туберкулезе легких, одышке, кровохарканье, бронхиальной астме, коклюше, эмфиземе легких, отеках, диспепсии, спастическом энтероколите, поносе, дизентерии, конъюнктивите, диатезе у детей (внутрь и наружно) и других заболеваниях.
Корень коровяка является превосходным диуретиком, полезным при почечнокаменной болезни и подагре в виде отвара, принимаемого утром натощак, днем между приемами пищи по 125— 225 мл в сутки. При поносе употребляют отвар всей цветущей травы.
Настой цветков и листьев — для полоскания рта и горла при их заболеваниях, отвар цветков или семян — для компрессов и припарок на гнойные раны, чирьи, язвы, повреждения кожи и подкожной клетчатки, ожоги, пролежни, ушибы, при лишаях и геморрое.
При этих заболеваниях также применяется отвар листьев или цветков на молоке. Спиртовую настойку коровяка используют для растирания при суставных болях, невралгиях и при геморрое.
Отвар 4 горстей цветков или измельченных корней в 5 л воды используют для ванн при язвах, ранах и геморрое в виде холодных сидячих ванн по 15 мин трижды в неделю.
Гнойные раны, повреждения кожи, трещины между пальцами на ногах и трещины сосков у женщин смазывают соком тертой моркови и присыпают мелким порошком цветков коровяка 3 раза в день. При ранах, язвах и других заболеваниях также используют мазь из 5 г порошка на 10 г жира.
Настой цветков также используют для клизм при проктосигмоидите и для спринцеваний.
Цветки и листья коровяка вместе с травой чабреца, череды, листьями шалфея, черной смородины, цветками ромашки, ноготков, хвоей сосны, корнями лопуха и корой дуба используют для ванн при скрофулезе, рахите и плохой прибавке в весе детей.
Слизи рекомендуются для мытья головы при перхоти, себоррее и облысении.

Способы применения:
1. 2—3 ст. ложки травы коровяка заваривают 0,5 л кипятка в термосе, принимают в 3 приема за 20—30 мин до еды при заболеваниях легких, бронхиальной астме.
2. Настой 30 г цветков в 1 л кипятка — по 50 мл каждые 1—2 часа при заболеваниях легких, желудка, кишечника.
3. Отвар травы 10 % — по 15—30 мл — 3—4 раза в день при поносе.
4. 10 % настойка цветков на 40 % спирте — наружное.
5. При метеоризме: семена аниса и цветки коровяка — по 8 г, 30 г изюма, 1 ст. ложку сахара и 5 г семян тмина варят 5—10 мин в 0,5 л воды, пьют по 1/2 стакана 3 раза в день.
6. Цветки коровяка, листья мать-и-мачехи, трава душицы и корень алтея — поровну каждого; смешать, 1 ст. ложку заварить в 250 мл кипятка, настоять 30 мин, принимать в течение дня как грудной чай и для полоскания горла.
7. Сироп для детей от кашля: цветки коровяка и корень алтея по 7,5 г варить в 1,5—2 стаканах воды 15—20 мин, процедить, добавить 200 г сахара и кипятить, пока не получится густой сироп — по 1 ч. ложке несколько раз в день.
8. Цветки коровяка, мальвы лесной, бузины черной, липы и сушеных ягод малины — поровну; 1 ст. ложку парят 30 мин в 0,5 л кипятка, выпивают горячим на ночь (потогонный чай).