Растение в больших дозах ядовито.
Полынь горькая — общеизвестное многолетнее растение из семейства астровых. Цветет в июне — августе. Растение с сильным специфическим запахом и очень горькое. Растет как сорняк повсеместно на обочинах дорог, лесополос, полях, огородах, на сорных местах.
Заготавливают листья до цветения, срывая или срезая их без черешков, траву — в начале цветения, срезая верхушки стеблей длиной не более 25 см.
Из травы выделено 13 кристаллических веществ: флавоноид артеметин, лактоны абсинтин и другие проазулены, из которых образуется хамазулен, а также содержатся витамины С, К, гликозиды, фитонциды, эфирное масло, каротин, дубильные и другие вещества.
Полынь содержит сокогонные вещества и, как все горечи, действует рефлекторно, стимулируя функцию желез желудочно-кишечного тракта, усиливает отделение желчи, панкреатического сока и других, значительно улучшает пищеварение.
В медицине применяют как средство, повышающее аппетит и улучшающее пищеварение, при понижении секреторной и двигательной функции желудочно-кишечного тракта — при анацидном гастрите, заболеваниях печени и желчного пузыря, колите.
Получаемый из травы хамазулен обладает свойством активизировать ретикулоэндотелиальную систему, фагоцитарную функцию и оказывает противовоспалительное действие. Его рекомендуют при бронхиальной астме, ревматизме и экземе.
В народной медицине полынь горькую применяют также при анемии, желтухе, язвенном колите, поносе, отеках, водянке, геморрое, изжоге, метеоризме, коликах желудка и кишечника, ночных поллюциях, туберкулезе легких, язвенной болезни, гипертонии, золотухе, лихорадке.
Настой травы — для полоскания рта при неприятном запахе и зубной боли, компрессов и примочек при глазных болезнях, трудно заживающих и кровоточащих ранах, язвах, ушибах и укусах насекомых, чесотке, мозолях. При этом используют также свежий сок или толченые листья.
Полынь противопоказана при беременности.

Способы применения:
1. 5 % настой по 15 мл 3 раза в день за 30 мин до еды.
2. Настой 2 ч. ложек травы в 1,5 стакана кипятка — по 1/3 стакана 3 раза в день как аппетитное, желчегонное.
3. 20 % настойка — по 15—20 капель 3—4 раза в день до еды.
4. Порошок листьев на конце ножа (по 0,5—1—2 г) — 5—6 раз в день при гипоацидном гастрите, поносах, бессоннице.
5. Одну средней величины головку чеснока отваривают в 1,5 стакана 5% настоя полыни — по 100 мл для микроклизм, удерживают ее возможно дольше. Курс несколько дней подряд при острицах.
6. Трава полыни и листья шалфея — по 50 г; 1—2 ч. ложки настоять в 250 мл кипятка — по 1/2 стакана 2 раза в день до еды как желчегонное, при колите.
7. Экстракт полыни входит в состав желудочных таблеток — по 1—2 таблетки на прием при болях в желудке.
8. Трава полыни, листья шалфея и плоды можжевельника — поровну каждого; 1 ст. ложку сбора отварить 15 мин в 750 мл кипятка, настоять 15 мин — по 3 стакана в день при заболеваниях печени, печеночной колике.
9. 1 ст. ложку смеси трав полыни горькой и чабреца в соотношении 1 : 4 отваривают 5 мин в 250 мл воды и употребляют по 15 мл трижды в день в течение 2—3 месяцев. У больных должно появиться безразличие к алкоголю, а у некоторых даже отвращение.
Листья употребляют как приправу к мясным жирным блюдам.