Многолетник из семейства астровых. Стебли прямые, ветвистые, красновато-черные, до 150 см и выше. Листья перисто-раздельные Сверху темно-зеленые, снизу бело-войлочные. Цветки мелкие, красноватые или белые, собраны в корзинки, образующие метельчатые соцветия. Цветет в июле — сентябре. Встречается повсеместно. Растет по берегам водоемов, окраинам полей, лесопосадок, на лесных полянах, лугах, мусорных местах.
Используются облиственные цветущие верхушки, а также корни. Сырье содержит эфирное масло (в траве его в два раза больше, чем в корне), смолы, органические кислоты, витамины С, В1, каротин, инулин, слизи, горькие и дубильные вещества.
Применяется в народной медицине при испуге, эпилепсии, судорогах, истерии, неврастении, параличе, головной боли, нервной бессоннице и депрессии, невралгии, кашле, бронхите, бронхоэктазах, туберкулезе легких, бронхиальной астме, гастрите, колите.
При бронхиальной астме вдыхают дым, получаемый от сжигания сухих стеблей и листьев.
При туберкулезе легких 20 г корня варят в 2 стаканах белого вина (10 мин), в кипящий отвар добавляют мед и после остывания пьют по 250 мл натощак.
При эпилепсии, судорогах и конвульсиях рекомендуют 30 г корня отваривать 5 мин в 0,5 л пива и принимать в постели, пока не появится пот. Этот же отвар применяется при круглых глистах и длительном поносе.
При эпилепсии также употребляют порошок из корня (чистый или с сахаром) по 2—4 г (1 ч. ложке) 4—6 раз в день или 100 г корня настаивают 7 дней в 0,5 л 40—45 % спирта и принимают по 2,5—7,5 мл 4—5 раз в сутки.
При аменорее (отсутствии менструаций) рекомендовал 2 ст. ложки травы и 1 ст. ложку корня настоять несколько часов в 0,5 л холодной воды и принимать по 15 мл через каждые 3 часа до появления месячных. Если в течение недели они не появятся, то увеличивают концентрацию настоя: по 30 г корней и цветков.
Порошком из сухого растения засыпают раны, в отваре из всего растения купают детей при рахите, в виде мази — при пиодермии и других заболеваниях кожи, отвар — для полоскания рта при болезнях горла, стоматите и при зубной боли, для спринцевания, лечения язв, долго не заживающих ран, при этом используют также сок и измельченную свежую траву. Ванны из травы применяют при подагре.
При головной боли, насморке, подагре и ревматизме применяют припарки из травы, а при судорогах, растяжениях и ожогах — компрессы.

Способы применения:
1. Настой (отвар) 15—20 г травы с корнем в 350 мл — по 1/3—1/2 стакана 3 раза вдень при неврозах, эпилепсии.
2. 1 ст. ложку травы в 500 мл воды нагреть до кипения, но не кипятить, настоять 2 часа — по 50— 100 мл за 30 мин до еды как № 1.
3. 1 ст. ложку корня в 0,5 л рислинга нагреть до кипения, настоять 2 часа — по 15 мл до еды при ишоацидном гастрите 20 % настойка сырья на 40 % спирте — по 20—30 капель или по 1 ч. ложке 3 раза в день при бронхиальной астме.
5. Порошок травы или корня с сахаром 1:1 — по 1 ч. ложке 3 раза в день как мочегонное.
Растение противопоказано при беременности. Молодые стебли растения охотно едят дети. Молодые листья с цветочными бутонами используют как пряную приправу к кушаньям — маринадам, мясным блюдам. Используют его и как инсектицид для отпугивания комаров, блох и москитов.