Многолетник из семейства бобовых высотой 30—80 см. Стебли ветвистые, прямые, красно-бурые, с колючками или без них. Листья тройчатые, слегка клейкие. Цветки розовые или беловатые мотыльковые. Плоды — короткие бобы растрескивающиеся, из-за чего трудно собрать семена. Цветет с июня по август.
Растет повсеместно на пойменных и суходольных лугах, по берегам водоемов. Хорошо растет в культуре, лучше сеять под зиму.
Используют корни, содержащие гликозиды ононин и другие, спирт оноцерин, флавоноиды, эфирное масло, смолы, слизи, минеральные соли, дубильные и другие вещества.
Применяется в медицине при геморрое, трещинах прямой кишки и хронических запорах, маточных кровотечениях, особенно при климаксе.
В народной медицине используют также при воспалении и камнях почек и мочевого пузыря, простатитах, подагре, артрозах, ревматизме, различных отеках, водянке, головных болях, эпилепсии, белях, бесплодии и других заболеваниях, наружно ванны — при хронических дерматозах: экземе, угрях, сыпях, золотухе, фурункулезе (дополнительно к внутреннему применению).

Способы применения:
1. Отвар из 30 г корня в 1 л воды, упаривают до 0,5 л — по 50—100 г 3 раза в день до еды в течение 2—4 недель при геморрое и для наружного применения. Отвар быстро портится, хранить можно один день.
2. Отвар 20—30 г корня и 100 г листьев в 3 стаканах воды — по 15—30 мл 5—8 раз в сутки как мочегонное.
3. 1 ст. ложку корня кипятить 15 мин в 0,5 л воды, настоять до остывания — по 100 г 4 раза в день до еды при эпилепсии.
4. Отвар 15 г корня в 250 мл кипятка, кипятить 5 мин — по 1/3 стакана 3 раза в день при гинекологических заболеваниях.
5. Настойка корня 20 % на 40 % спирте — по 5 мл 3 раза в день с водой до еды 2—3 недели при геморрое и других заболеваниях.
6. Отвар 50—100 г корня в 750 г вина — по 5—15 мл 3 раза в день при водянке.
7. Порошок корня — по 0,3—0,5 г (1—2 г) 4 раза в день с водой до еды как мочегонное.
8. Сбор корней стальника — 4 части, пырея — 7 частей, крапивы двудомной — 1 часть, цветков бузины черной — 3 части и травы хвоща — 5 частей; 3 ст. ложки смеси кипятить 15 мин в 800 мл воды — по 250 мл 3 раза в день при камнях почек фосфатных и карбонатных.
9. 1 ст. ложку сбора из взятых поровну корня стальника, травы адониса и почек березы настоять в 250 мл кипящей воды — выпить глотками в течение дня; или 1 ст. ложку смеси корня стальника — 1 часть, почек березы — 2 части и плодов шиповника — 2 части, настоять 6 часов, отварить 15 мин в 0,5 л воды и выпить в течение дня при водянке.
10. 3 ст. ложки смеси корней стальника, мыльнянки, травы паслена сладко-горького и коры ивы (поровну) кипятить 10 мин в 0,5 л кипятка, пить при ревматизме, подагре, артрозах и артритах.
11. Отвар 1 ст. ложки смеси корней стальника, солодки, плодов фенхеля и можжевельника в 0,5 л воды — по 0,5 стакана 4 раза в день при нарушениях обмена мочевой кислоты.